Pirms iegrimstot pašā lietas būtībā, sāksim ar šodienas saturu ietvaru un definēsim, ko nozīmē piegāde. Piegāde ir vienkārši preču transportēšanas un to piegādes nodrošināšanas rīcība to galamērķim. Lielākā daļa piegādāto preču tranzitē caur transporta tīklu, vai nu pa zemes, gaisa, vai jūras ceļu, un tās var pārvietot speciāli transportlīdzekļi, piemēram, puspārbraucamie auto uz zemes, vai konteinerkuģi jūrā. Jāpiezīmē, ka dažas konkrētas preces var tikt piegādātas pa savu tīklu, piemēram, šķidrumu cauruļvadi (īpaši naftai), enerģētikas tīkls elektrībai, vai elektronisko tīklu apmaiņa, piemēram, internets. Šo piegādes veidu mēs apskatīsim tikai īsumā, jo tas attiecas uz dažiem cilvēkiem tikai retos gadījumos.
Galvenokārt preču piegādes process ir zināms kā izplatīšana. Konkrētu procesu, kā piegādāt vai noorganizēt preces un cilvēkus, izpēte tiek saukta par loģistiku. Uzņēmumi, kas specializējas transporta starp ražošanas vietu (piemēram, rūpnīcu), parasti sadarbojas ar vairumtirgotājiem, savukārt tie, kas piegādā preces no pārdošanas punkta patērētājam, nodrošina piegādes pakalpojumus. Savukārt pasts tranzitē gan komerciālās preces, gan privātas.
Lielākā daļa patērētāju preču tiek transportētas no tās ražošanas vietas (vai nu no lauksaimniecības saimniecības, vai rūpnīcas) uz vienu vai vairākiem uzglabāšanas punktiem (bieži noliktavām), un tad uz pārdošanas punktu (parasti sauktu par mazumtirdzniecības veikaliem), kur patērētāji iegādājas preces, un paši pārvieto tās uz patēriņa vietu.